För länge sedan tillverkade lokala bryggare sina öl med gruit istället för humle. När tyska köpmän förde humleöl till staden blev det en omedelbar succé, dock inte hos den lokala greven som fick skatt för gruitölet men inte för humleölet. Han försökte stoppa importen av humleöl, men efter två år gav han upp.
Han återinförde importen och gav staden Amsterdam rätten att distribuera den till resten av landet och Flandern. Detta gjorde Amsterdam till centrum för den nederländska öldistributionen. När ölhandeln blomstrade blev Amsterdam också en global handelshamn.
Senare fick flera lokala bryggerier internationella framgångar, till exempel Heineken. Samtidigt började mindre lokala bryggerier att experimentera med olika stilar, vilket banade väg för den hantverksölsscen som blomstrar idag.