Artis werd opgericht in het jaar 1838 en is daarmee de oudste van Nederland. Voluit is de naam: Natura Artis Magistra. Dat is Latijn voor: de natuur is de leermeesteres van de kunst. Het betekent dat de natuur zó mooi is, dat iedereen die een kunstwerk wil maken het beste kan kijken naar de vormen en kleuren van dieren en planten. In de begintijd waren er in Artis alleen een paar apen, herten en papegaaien te zien. In de loop der jaren werd de dierentuin steeds groter en kwamen er steeds meer diersoorten bij. 



Artis is elke dag geopend, het gehele jaar door, van 09.00 tot 17.00 uur. Tijdens de zomertijd (van 1 april t/m 31 oktober) is Artis tot 18.00 uur open. De zaterdagavonden in juni, juli en augustus is Artis open tot zonsondergang